Midnattsolgaloppen 1967–2009
Av Eigill Fareth
Det er knapt noe arrangement som har hatt så stor betydning for nordnorsk orientering som Midnattsolgaloppen. Her får de nordnorske løperne bryne seg mot sterke norske og utenlandske konkurrenter, og her har vi anledning til å vise frem vårt flotte terreng for omverdenen.
Når første løper legger ut fra startbåsen i Valnesfjord, er den 22. utgaven av galoppen i gang. Da arrangementet ble startet for 42 år siden, var Bodø & OI ansvarlig for ett av løpene, men etter den tid har galopperingen foregått i nabofylket i nord, med unntak av de løp som har vært arrangert av Bjerkvik IF, nordlandsklubben som er «assosiert» medlem av Troms orienteringskrets. Når Midnattsolgaloppen nå er tilbake i Nordland, er det fordi lagene i Troms ikke hadde kapasitet til å gjennomføre det store arrangementet denne gang. Ledelsen i kretsen var da takknemlig for at naboene i sør ville påta seg oppgaven.
Idéen til galoppen kom vel «rekende på ei fjøl», ifølge Øivind Sæterhaug som var koordinator («kusk») for det første arrangementet. Den to år eldre Sørlandsgaloppen var et mønster. Orientering var en ung idrett på våre kanter – Troms orienteringskrets ble stiftet i 1958. Det ble etter hvert utviklet et samarbeid med de andre kretsene i Nord-Norge som var kommet i gang med orientering, og også over grensene til Nord-Sverige og Nord-Finland. I januar 1967 ble det avholdt «Nord-Norsk kurskonferanse» på Bardufoss. Her deltok representanter fra Bodø, Harstad, Øst-Finnmark og midt-Troms, og det ble sydd sammen et terminlisteforslag for en Nordisk orienteringsuke som fikk navnet Midnattsolgaloppen, 5 løp fra søndag til søndag.
For å finne nok arrangørklubber med kart, og med tanke på inspirasjons- og propagandaverdi for en ny idrett, var løpene spredt fra Mo i Rana til Tromsø. Avstandene var drøye, særlig med den tids veistandard; fra 1969 ble galoppen konsentrert til Troms. Ansvaret for å utpeke arrangørlag og fastsette regler for galoppen ble overtatt av kretsstyret her.
Ordet galopp forbinder vi med hester. Dette har også vært markert i Midnattsolgaloppen. Koordinatoren for løpene ble kalt kusk. Sammenlagtvinnere og -toere fikk hver sin hestesko, henholdsvis gull- og sølvfarget. Omrisset av logoen hadde hesteskofasong. I tillegg vil kanskje noen mene at det har forekommet en del gampeløp opp gjennom årene. I hvert fall er galoppen et arrangement der vi kan treffe mange gamle travere fra o-skogen!
Midnattsolgaloppen består nå av 4 løp, men i startåret samt i 1973 var antallet 5. Ser vi på reglene slik de lød i 1983, er det her blant annet slått fast at galoppen arrangeres i Troms annethvert år (på ulike årstall) som nordiske løp. Løpsdager er tirsdag-onsdag-fredag-lørdag, primo juli, og innbydelsen skal skrives på norsk og finsk. «Kusken» er nå borte. Klasseinndelingen har fulgt normene som til enhver tid er vedtatt for Troms orienteringskrets. Sammenlagtvinnere er kåret i hver klasse basert på den enkeltes tre beste løp, etter et poengsystem som har variert noe gjennom årene. I Midnattssolgaloppen 2005, som ble arrangert av Sørreisa OL og Målselv IL, var det lagt inn en morsom vri, «Tour de MG», med spurttrøyer, klatretrøyer og ledertrøyer i noen av klassene.
Sammenlagtseieren henger høyt i alle klasser. Standarden ble satt allerede i den første galoppen, da ingen ringere enn regjerende verdensmester Åge Hadler og nordisk mester Ingrid Thoresen (senere også hun med etternavn Hadler og tittel verdensmester) stilte opp og vant hver sin klasse. Mange toppløpere fra Norge og utlandet har senere fulgt i deres spor. Både i hovedklassene for senior og i veteranklassene har de lokale løperne ofte hatt motstandere med nasjonale og internasjonale titler i bagasjen å bryne seg mot.
I de tre første utgavene av Midnattsolgaloppen var det nordnorske mesterskapet innlagt i avslutningsløpet. Barentskampen/mesterskapet har vært innlagt i to av løpene i 2001 og 2007.
I flere tilfeller har løpsarrangører «hengt seg på» i for- eller etterkant. Den 2-dagers «Gompedilten» i Sørreisa (med jaktstart siste dag) var i mange år forspill til Midnattsolgaloppen. I 1987 tilbød IL Pioner en stafett søndagen etter galoppavslutningen, og de løpsglade kunne dermed få med seg 7 starter på ni dager. Ellers har mange galoppdeltakere fortsatt over grensen til ferieløp i Sverige og Finland. Midnattsolgaloppen hadde en «lillebror» i den daværende (inntil 1988) Ofoten- og Sør-Troms orienteringskrets: Festspillgaloppen. Denne ble arrangert i «mellomårene», første gang 1978 og siste gang 2004.
Kompakte arrangementer, helst med bare én o-camp, er etter hvert blitt det som gjelder. BUL Tromsø var det første laget som tok på seg alle de fire løpene, i 1993. Senere fulgte Sørreisa OL og Silsand OIL etter. Det har ikke alltid vært like lett for kretsen å skaffe arrangører. Særlig ille var situasjonen foran galopp nummer 18 (1999). Denne så lenge ut til å stå i fare for å måtte avlyses, men lenge etter ordinær frist kom det arrangørlag på plass.
Antall deltakere har vært en funksjon av mange faktorer, som orienteringsidrettens stigende og synkende popularitet, terminlisteforhold (kollisjoner med populære løp sørpå?) og arrangørenes PR-arbeid og tilbud. Den første Midnattsolgaloppen hadde i alt 859 starter på fem løp, i gjennomsnitt ca. 170 på hvert. Det var mye etter nordnorske forhold den gangen. To år senere gikk deltakertallet litt ned, men deretter var det stigning. I den femte galoppen (1975) startet det omkring 450 orienterere i hvert løp. I galopp nummer 11 (1987) ble det satt ny nordnorsk rekord i antall deltakere på ett enkelt løp, da 1235 stilte til start i Mellembygd. Denne ble stående til galopp 15 i 1995. I hvert av de fire løpene i Sørreisa dette året deltok ca. 1900 løpere, tidenes hittil største o-mønstring i vår landsdel. Den 19. Midnattsolgaloppen (2003) hadde det laveste deltakertall siden 1971, bare vel 350 startende pr. løp, men deretter er kurven stigende: ca. 500 i 2005 og bortimot 1000 i 2007.
Blant utlendingene har svensker og finner dominert i antall, men etter hvert som galoppen er blitt kjent utenfor Norden, har løpere fra mange land og flere verdensdeler meldt seg på. Navnet «Midnight sun» er utvilsomt det kraftigste trekkplasteret. Men det gis ingen værgarantier i utendørsidrett. Således har ikke Midnattsolgaloppen alltid båret sitt navn med rette. Allerede det første året fikk galoppen sitt meteorologiske pass påskrevet, av en svensk leder i takketalen under avslutningen i Øverbygd: «Nu har vi sett och upplevd att ni ingen midnattssol har, så denne kan ni trygt döpa om til Regngaloppen». De som opplevde drømmevær under den seneste galoppen, i 2007, er nok av en annen mening.
Arrangørlag
1967 Mo OK - Bodø & OI - IL Trofil/Gibostad IF - BUL Tromsø - FIK Jerven
1969 Harstad OL - Bardu IL - Gibostad IF - Bardufoss OIF
1971 BUL Tromsø - Silsand OIL/Gibostad IF - Bardufoss OIF - Skøelv og Sørreisa OL
1973 BUL Tromsø - Storsteinnes IL/Målselv IL - FIK Jerven - IL Pioner/SSOL - Gibostad IF/Silsand OIL
1975 Stonglandet IL - Silsand OIL - Sørreisa IL - Bardu IL
1977 BUL Tromsø - Storsteinnes IL - Mellembygd IL - Bardu IL
1979 Vangsvik UIL - Lysnes IL/Silsand OIL - Målselv IL - Bardufoss OIF
1981 Silsand OIL - IL Pioner - Målselv IL - Storsteinnes IL
1983 Nordreisa IL - BUL Tromsø - UIL Røyken - Skibotn IL
1985 Silsand OIL - Silsand OIL - IL Pioner - Nord-Tranøy OL
1987 Mellembygd IL - BUL Tromsø - Meistervik IL - Storsteinnes IL
1989 Sør-Tranøy IL - Nord-Tranøy OL - Lysnes IL - Silsand OIL
1991 Bjerkvik IF - Harstad OL - Kvæfjord IL/Ibestad IL - Skånland OIF
1993 BUL Tromsø - BUL Tromsø - BUL Tromsø - BUL Tromsø
1995 Sørreisa OL - Sørreisa OL - Sørreisa OL - Sørreisa OL
1997 Silsand OIL - Silsand OIL - Silsand OIL - Silsand OIL
1999 Mellembygd IL - Bardu IL - Målselv IL - Sørreisa OL
2001 BUL Tromsø - BUL Tromsø - BUL Tromsø - BUL Tromsø
2003 Bardu IL - Bjerkvik IF - Bjerkvik IF - Harstad OL
2005 Sørreisa OL - Sørreisa OL - Målselv IL - Målselv IL
2007 Bjerkvik IF - Bjerkvik IF - BUL Tromsø - BUL Tromsø
2009 Valnesfjord IL - Valnesfjord IL - Bodø & OI - Bodø & OI
(For norsklærere som måtte lese dette, kan det nevnes at skrivemåten for navnet har vært litt vaklende. Noen arrangører har holdt seg til ordbøkene og gitt navnet to s-er, men Midnattsolgaloppen 2009 anvender den opprinnelige ortografien som initiativtakerne brukte.)
Kilder:
Troms orienteringskrets 1958–2008, jubileumsskrift, red. Vidkunn Eidnes
Meldeposten, medlemsblad for Troms orienteringskrets